Учреждён в 1973 году 15-й Генеральной ассамблеей Международного музыкального совета при ЮНЕСКО.  Отмечается ежегодно 1 октября. Одним из учредителей этого праздника был выдающийся композитор Дмитрий Дмитриевич Шостакович.

Праздник отмечается ежегодно во всём мире большими концертными программами с участием лучших артистов и художественных коллективов. В этот день звучат сочинения, вошедшие в сокровищницу мировой культуры. Проходят творческие встречи с композиторами, исполнителями, музыковедами, организуются тематические выставки и акции просветительского характера, что способствует цели распространения музыки как искусства в самых разных сообществах.