Учреждён Организацией Объединённых Наций в 2009 году. Дата была установлена в связи с тем, что 12 февраля 2002 года была учреждена организация Красная Рука, призванная собирать информацию о случаях нарушений Конвенции ООН о правах ребёнка (согласно которой дети до 18 лет не подлежат призыву или вербовке в армию или незаконные вооружённые формирования) и передавать их в ООН. 

Эту дату ещё называют Днём Красной Руки (логотип Красной Руки, символизирующий окровавленную ладошку ребёнка, придумали сами подростки). В 2008 году дети и подростки организовали кампанию по сбору красных отпечатков рук. Более 250 тысяч отпечатков были собраны в 101 стране мира и 12 февраля 2009 года презентованы тогдашнему Генеральному секретарю ООН Пак Ги Муну бывшими детьми-солдатами из Колумбии и Кот-д'Ивуара и молодыми активистами из Германии с призывом остановить использование детей в качестве солдат.

Цель акций, проходящих в этот день во многих странах мира, - ещё раз напомнить взрослым о недопустимости привлечения детей к участию в военных конфликтах современности.