Учреждён на 36-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН (резолюция от 30 ноября 1981 года № A/RES/36/67). Первоначально отмечался в третий вторник сентября.

В 2001 году резолюцией № A/RES /55/282 Генеральная Ассамблея ООН постановила отмечать Международный день мира ежегодно 21 сентября как день всеобщего прекращения огня и отказа от насилия.

ООН предлагает всем странам и народам в этот День прекращать все военные действия и отмечать Международный день мира проведением образовательных и общественных информационных акций по проблемам мира.

Ежегодные мероприятия ООН, посвящённые этому Дню, традиционно начинаются с церемонии у Колокола мира в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке. Сначала звучит обращение генсека ООН, после которого он ударяет в колокол, затем после минуты молчания с обращением выступает председатель Совета безопасности ООН.

События последних лет – войны, терроризм, военные расходы, глубокие противоречия, разделяющие народы и отдельных людей во всём мире, климатический кризис, вирусы, обусловили беспрецедентную актуальность Международного дня мира сегодня.